Tonton tayangan ulang hitungan mundur dan dua peluncuran roket SpaceX kami – Falcon 9 dan Falcon Heavy – selang waktu kurang dari dua jam pada hari Jumat, 28 April. Ikuti kami di Twitter.

Jika cuaca memungkinkan, SpaceX akan melakukan perjalanan peluncuran ganda pada hari Jumat dengan dua misi dijadwalkan lepas landas dari Space Coast Florida dengan jarak kurang dari dua jam. Roket Falcon 9 akan meluncurkan sepasang satelit Internet O3b untuk SES dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral pada pukul 17:42 EST (2142 UTC), Falcon Heavy bersiap untuk lepas landas dari Kennedy Space Center dengan satelit Viasat berskala besar pada pukul 7 :29 malam EST (2329 UTC).

Peluncuran roket Falcon 9 dari Platform 40 di Cape Canaveral — misi pertama berturut-turut — akan mengirim pasangan kedua satelit buatan Boeing ke luar angkasa untuk jaringan mPOWER O3b SES, konstelasi platform Internet orbital yang melacak operator telekomunikasi dan layanan seluler.

Tiga setengah mil ke utara, SpaceX sedang mempersiapkan roket Falcon Heavy – dibuat dengan menggabungkan tiga penguat tahap pertama Falcon 9 – untuk penerbangan ke orbit ketinggian lebih dari 20.000 mil (sekitar 35.000 kilometer) di atas garis khatulistiwa dengan satelit ViaSat 3 Americas Broadband, juga dibuat oleh Boeing.

Peramal memperkirakan cuaca yang tidak menguntungkan Jumat malam untuk kedua peluncuran. Peluncuran Falcon Heavy dijadwalkan pada Kamis malam, tetapi SpaceX menunda penerbangan selama 24 jam karena cuaca buruk yang memengaruhi pantai luar angkasa Florida.

Jika keduanya diluncurkan sesuai jadwal, itu akan menjadi periode terpendek antara dua misi SpaceX dalam sejarah perusahaan, dan perputaran terpendek antara dua peluncuran kelas orbit dari Cape Canaveral sejak 1966.

Tim peluncuran SpaceX yang terpisah akan mengawasi hitungan mundur yang hampir bersamaan dari jet Falcon 9 dan Falcon Heavy.

Satelit mPOWER O3b menunggu lepas landas dengan roket Falcon 9 dari Platform 40 akan mengirim layanan internet berkecepatan tinggi ke seluruh dunia, menyediakan koneksi “mirip serat” untuk pengguna antara 50 derajat lintang utara dan selatan, menurut SES, yang berbasis di Luksemburg. Operator yang memiliki armada O3b. Pesawat terbang, kapal pesiar, perusahaan energi, lembaga penelitian, dan komunitas terpencil semuanya dapat tetap terhubung menggunakan jaringan O3b.

Pesawat ruang angkasa O3b pada roket Falcon 9, jika digabungkan, memiliki berat sekitar 9.000 pon (4.100 kilogram) dalam konfigurasi peluncuran, menurut Boeing.

SES sudah memiliki 20 satelit O3b generasi pertama di MEO. Mereka terbang ke luar angkasa dengan roket Soyuz Rusia di bawah kontrak layanan peluncuran dengan Arianepas.

Satelit mPOWER O3b yang baru akan beroperasi di orbit medium-Bumi yang serupa, atau MEO, di atas khatulistiwa seperti satelit O3b asli. Yang pertama dari dua satelit mPOWER O3b diluncurkan dengan roket Falcon 9 dari Cape Canaveral pada bulan Desember.

O3b adalah singkatan dari “3 Miliar Lebih” sebagai pengakuan atas miliaran orang yang tidak memiliki akses ke layanan internet yang andal.

Satelit O3b asli, dibangun oleh Thales Alenia Space hampir satu dekade lalu, memiliki 10 sinar pengguna per pesawat ruang angkasa. Satelit mPOWER O3b yang baru, dibangun di atas platform pesawat ruang angkasa Boeing 702, memiliki lebih dari 4.000 beam yang dapat disesuaikan untuk memfokuskan bandwidth pada area dengan permintaan tinggi.

SES berfokus pada pengembangan satelit broadband untuk konstelasi MEO, yang menempatkan stasiun relai lebih dekat ke Bumi daripada di orbit geostasioner sekitar 22.000 mil di atas planet. Ini mengurangi latensi, atau kelambatan, dalam sinyal Internet dibandingkan dengan satelit geostasioner. Beberapa satelit geostasioner dapat memberikan jangkauan global, tetapi lebih banyak satelit dibutuhkan di MEO untuk menjangkau seluruh bagian dunia.

Namun jumlah itu masih jauh lebih sedikit dibandingkan ratusan atau ribuan perusahaan satelit Internet seperti SpaceX dan OneWeb yang diluncurkan ke orbit rendah Bumi. Satelit yang terbang kurang dari 1.000 mil di atas Bumi mengurangi latensi lebih jauh daripada satelit MEO, tetapi diperlukan lebih banyak pesawat ruang angkasa untuk jangkauan global.

Falcon Heavy sedang mempersiapkan peluncuran keenamnya dalam penerbangan komersial ke GEO

Misi Falcon Heavy akan menjadi peluncuran keenam roket SpaceX Falcon Heavy sejak 2018, dan yang kedua dari sebanyak lima penerbangan Falcon Heavy yang direncanakan perusahaan untuk tahun ini. Ini adalah peluncuran Falcon Heavy pertama di mana SpaceX akan dengan sengaja menyingkirkan ketiga penguat tahap pertama. SpaceX mencurahkan semua propelan roketnya untuk menerbangkan satelit Visat III Amerika seberat 6 ton (13.000 pon) dan rekan penumpangnya ke orbit dekat Bumi (GEO).

Misi tersebut akan memakan waktu sekitar empat setengah jam untuk mencapai orbit targetnya, membutuhkan tiga pembakaran oleh mesin tingkat atas. Masuk langsung ke orbit geosinkron adalah salah satu jenis misi yang paling menantang dalam industri peluncuran. Profil tersebut membutuhkan masa pakai baterai yang lebih lama di tingkat atas, serta strip khusus cat termoplastik abu-abu pada roket untuk membantu memastikan bahan bakar minyak tanah tidak membeku selama berjam-jam dihabiskan di lingkungan ruang dingin.

Viasat tidak mengatakan berapa banyak yang dibayarkan SpaceX untuk peluncuran tersebut. Pejabat Intelsat mengatakan tahun lalu bahwa SpaceX membebankan premi peluncuran di mana booster dihabiskan.

Inti dari pusat misi ViaSat 3 Americas semuanya baru, sedangkan bala bantuan samping dari misi SpaceX sebelumnya digunakan kembali.

ViaSat 3 Americas adalah yang pertama dari tiga satelit broadband generasi baru untuk Viasat, yang mengirimkan sinyal Internet ke konsumen, bisnis, dan pemerintah yang kurang terlayani. Berkantor pusat di Carlsbad, California, Viasat memiliki perjanjian untuk menyediakan WiFi dalam penerbangan kepada penumpang Delta Air Lines, American Airlines, United Airlines, Southwest Airlines, JetBlue, dan maskapai komersial lainnya.

Satelit itu seukuran bus sekolah, dan panel suryanya akan dikerahkan di orbit untuk menghasilkan lebih dari 30 kilowatt energi di orbit, lebih dari seperempat energi listrik yang dihasilkan oleh semua panel surya di Stasiun Luar Angkasa Internasional. .

Pesawat ruang angkasa ini memiliki salah satu reflektor antena terbesar yang pernah dikirim ke luar angkasa, dan akan mengandalkan tenaga listrik untuk manuver orbit yang tepat dan pemeliharaan stasiun. Setelah berpisah dari roket Falcon Heavy, pesawat ruang angkasa akan menggunakan pendorong plasma untuk mengangkat orbitnya sekitar 700 mil (1.100 kilometer) ke orbit geostasioner, di mana kecepatannya sebanding dengan laju rotasi Bumi.

Ini akan memungkinkan pesawat ruang angkasa ViaSat 3 Americas untuk terbang di atas lokasi geografis yang sama di sepanjang garis khatulistiwa pada 88,9 derajat bujur barat, memberikan jangkauan di Amerika Utara dan Selatan serta wilayah laut yang berdekatan. Viasat dan Boeing sedang mengerjakan dua satelit lagi untuk menyediakan layanan internet serupa di seluruh Eropa, Afrika Utara, Timur Tengah, dan kawasan Asia-Pasifik.

Satelit komunikasi yang lebih kecil dari Astranis dan Gravity Space, keduanya startup komersial, akan meluncur ke orbit dengan roket Falcon Heavy.

Satelit Astranis, disebut Arcturus dan beratnya sekitar 660 pound (300 lbs), akan menyediakan layanan internet broadband ke Alaska. Satelit mini Gravity Space akan membantu perusahaan Indonesia mempertahankan hak pengaturan slot orbit di orbit geostasioner dengan International Telecommunication Union, yang mengalokasikan posisi tetap relatif terhadap operator satelit komersial.

Email penulis.

Ikuti Stephen Clark di Twitter: @karyawan.