Staf rumah sakit mengatakan bahwa tujuh orang yang melompat dari bus yang terbakar dibawa ke rumah sakit darurat Pirogov di ibu kota Bulgaria, Sofia, dan kondisi mereka stabil. Mereka mengalami luka bakar dan salah satunya terluka di kaki.

Kementerian Dalam Negeri Bulgaria mengatakan bahwa 45 orang tewas, menjadikannya kecelakaan bus paling mematikan dalam sejarah negara Balkan.

Menteri Dalam Negeri Boyko Rashkov mengatakan mayat-mayat itu “berkelompok di dalam, terbakar dan menjadi abu”.

“Gambar itu menakutkan dan menakutkan. Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya,” katanya kepada wartawan di lokasi.

‘Ada ledakan’

Pejabat Bulgaria mengatakan kecelakaan itu terjadi di jalan raya Struma, 45 km sebelah barat Sofia, sekitar pukul 02.00 waktu setempat.

Rombongan bus itu kembali ke Skopje, ibu kota Makedonia Utara, dari perjalanan akhir pekan ke Istanbul di Turki, perjalanan sekitar 800 kilometer. Daftar penumpang yang diterbitkan oleh media di Skopje termasuk 51 nama yang menunjukkan bahwa sebagian besar korban berasal dari etnis minoritas Albania di Makedonia Utara.

Kepala layanan investigasi Bulgaria Borislav Sarafov mengatakan bahwa empat bus dari agen perjalanan Makedonia Utara memasuki Bulgaria pada Senin malam dari Turki.

“Kesalahan manusia di pihak pengemudi atau kesalahan teknis adalah dua versi pertama dari kecelakaan itu,” kata Sarafov kepada wartawan.

“Ada ledakan. Pertanyaannya apakah ledakan ini disebabkan oleh ledakan di bus, atau karena bus menabrak pembatas jalan.”

Para pejabat mengatakan mereka akan melihat ke dalam kondisi jalan raya, di mana kecelakaan sering dilaporkan.

Bus tersebut dilalap api

Perdana Menteri Makedonia Utara, Zoran Zeev, mengatakan salah satu dari tujuh orang yang selamat mengatakan kepadanya bahwa para penumpang sedang tidur ketika mereka dibangunkan oleh sebuah ledakan.

“Ini adalah tragedi besar,” katanya kepada wartawan di Sofia.

Dia mengatakan bahwa orang-orang di belakang bus berhasil memecahkan jendela dan melompat keluar.

Chamoran Vezolowski, 35, seorang kerabat dari salah satu penumpang yang terluka, mengatakan kepada Reuters bahwa seorang yang selamat mengatakan dia pertama kali merasakan bus menabrak rintangan dan kemudian meledak.

Saat fajar, bus itu berdiri tegak – tetapi hangus dan dilalap api – di tengah jalan raya, yang basah karena hujan.

Di depan Sekolah Dasar Ismael Qimali di Skopje, para siswa menangis setelah mendengar berita pembunuhan lima teman sekolah mereka, semuanya dari keluarga yang sama.

“Ergen adalah temanku. Dia anak yang sangat baik. Sangat baik. Saya sangat menyesal mereka berdua meninggal,” kata Blerim Boschi (11) kepada Reuters.

Di Sofia, Adnan Yacharovsky, 45, mengatakan putrinya yang berusia 16 tahun, Zulekha, meneleponnya untuk mengatakan bahwa dia selamat dari kecelakaan itu, dan dia pergi menemuinya di rumah sakit.

“Dia menangis. Tangannya terbakar, tapi dia baik-baik saja,” katanya kepada Reuters di luar rumah sakit. “Dia tidak banyak bicara, dia menangis dan shock. Saya hanya melihatnya melalui pintu karena COVID, mereka tidak mengizinkan saya masuk ke kamar.”

Keluarga mencari informasi

Beberapa kerabat berkumpul di luar agen Besa Trans di Skopje, yang halaman Facebook-nya mengumumkan perjalanan ke Istanbul. “Belasungkawa saya yang tulus kepada kerabat mereka yang meninggal dan pemulihan yang cepat dari yang terluka,” kata agensi itu dalam sebuah pernyataan.

Zaev mengatakan semua penumpang berasal dari Makedonia Utara, tetapi tampaknya mereka termasuk seorang Serbia dan Belgia. Tidak jelas apakah keduanya termasuk di antara korban atau yang terluka.

Zaev mengatakan para penumpang berasal dari komunitas yang berbeda di Makedonia Utara, negara berpenduduk dua juta orang yang berbatasan dengan Bulgaria.

Di Skopje, Osman, yang berasal dari Albania, mengatakan kepada Reuters bahwa dia datang ke kantor agen perjalanan bersama saudara laki-laki dan perempuannya untuk mendapatkan informasi tentang orang tua mereka.

“Kami tidak tahu apakah mereka berada di bus yang jatuh atau tidak. Kami tidak memiliki informasi tentang mereka. Agensi tidak menjawab telepon. Mungkin kami harus pergi ke Bulgaria,” katanya.

Menteri Luar Negeri Albania Ulta Shaka mengatakan para penumpang berasal dari Albania di Makedonia Utara.

“Kesedihan yang besar untuk kehidupan 45 orang Albania dari Makedonia Utara selama kecelakaan tragis di Bulgaria,” katanya di Twitter.

Bendera setengah tiang dikibarkan di Skopje dan pemerintah Makedonia Utara menyatakan akan mengumumkan tiga hari berkabung. Bulgaria mengumumkan hari berkabung pada hari Rabu untuk memperingati para korban kecelakaan pesawat dan sembilan orang yang tewas dalam kebakaran panti jompo pada hari Senin.