Sedikitnya 19 orang tewas dan kebakaran di kawasan wisata Valparaiso memaksa banyak orang mengungsi.

Chile telah mengumumkan keadaan darurat ketika negara itu memerangi kebakaran hutan parah di pusat negaranya, yang sejauh ini telah memakan korban jiwa sedikitnya 40 orang.

Presiden Chile Gabriel Porich mengatakan pada hari Sabtu bahwa sedikitnya 40 orang telah meninggal dan memperingatkan bahwa jumlah korban tewas kemungkinan akan meningkat.

“Ada enam orang lainnya di rumah sakit karena luka bakar,” tambah Buric.

“Semua pasukan telah dikerahkan untuk memadamkan kebakaran hutan,” kata Buric dalam postingan sebelumnya di X, di mana dia mengatakan layanan darurat sedang bertemu untuk menilai situasi.

Kebakaran telah melahap ribuan hektar hutan sejak hari Jumat, menutupi kota-kota pesisir dengan kabut tebal berwarna abu-abu dan memaksa orang meninggalkan rumah mereka di wilayah Vina del Mar dan Valparaiso di tengah negara.

Jumlah korban tewas bertambah menjadi 46 orang setelah sebelumnya dilaporkan sedikitnya 19 orang meninggal.

Menteri Dalam Negeri Carolina Toha mengatakan sebelumnya bahwa tim penyelamat sedang mencari daerah yang terkena dampak.

“Laporan kematiannya masih bersifat tentatif,” kata Toha. “Kami mendapat laporan dari tempat lain bahwa mungkin ada lebih banyak kematian, namun kami tidak memiliki konfirmasi di lapangan.”

“Kami mempunyai kecepatan angin sekitar 40 atau 50 kilometer,” kata Leonardo Moder, direktur National Forest Corporation di Valparaiso, pada hari sebelumnya. [25-31 miles] “Sebentar lagi.”

Dia menambahkan: “Angin ini kuat karena membawa dedaunan, dahan, atau potongan kayu yang terbakar, dan masing-masing angin tersebut menciptakan api kecil baru yang berkembang menjadi lebih banyak api.”

Kebakaran ini disebabkan oleh gelombang panas musim panas dan kekeringan yang melanda bagian selatan Amerika Selatan akibat fenomena iklim El Niño, sementara para ilmuwan memperingatkan bahwa kenaikan suhu bumi meningkatkan risiko bencana alam seperti panas ekstrem dan kebakaran.

Di seluruh negeri, terjadi 92 kebakaran aktif dan menghancurkan lebih dari 43.000 hektar lahan [106,255 acres] Menteri Dalam Negeri Toha mengatakan mereka yang terkena dampak kecelakaan itu.

Di kota Estrella dan Navidad, barat daya ibu kota, kebakaran menghancurkan hampir 30 rumah dan memaksa evakuasi di dekat resor selancar Pichilemo.

“Saya belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya,” kata Yvonne Guzman, 63 tahun, kepada Agence France-Presse. Ketika api mulai mendekati rumahnya di Quilpo, dia melarikan diri bersama ibunya yang sudah lanjut usia, hanya untuk mendapati diri mereka terjebak kemacetan selama berjam-jam.

“Sangat menyedihkan karena kami mengevakuasi rumah tetapi kami tidak bisa bergerak maju. Ada banyak orang yang mencoba keluar dan mereka tidak bisa bergerak,” katanya.

Sekitar 7.000 hektar (17.300 hektar) telah terbakar di Valparaiso saja, menurut otoritas kehutanan nasional Chile, CONAF, yang menggambarkan kebakaran tersebut sebagai kebakaran yang “parah.”

Gambar yang diambil oleh pengendara yang terjebak telah tersebar di Internet, menunjukkan gunung-gunung yang dilalap api di ujung Route 68 yang terkenal, sebuah rute yang digunakan oleh ribuan wisatawan untuk mencapai pantai-pantai di Pesisir Pasifik.

Pada hari Jumat, pihak berwenang menutup jalan yang menghubungkan Valparaiso ke ibu kota, Santiago, karena kepulan asap besar menyebabkan “pengurangan jarak pandang.”

Sementara Chile dan Kolombia berjuang melawan kenaikan suhu, gelombang panas juga mengancam akan melanda Argentina, Paraguay, dan Brazil dalam beberapa hari mendatang.