SpaceX meluncurkan uji penerbangan pesawat ruang angkasa ketiga: Pembaruan langsung
Bagi Elon Musk, pesawat luar angkasa itu sebenarnya adalah kapal Mars. Dia membayangkan armada pesawat luar angkasa membawa pemukim ke Planet Merah di tahun-tahun mendatang.
Untuk mencapai tujuan akhir tersebut, pesawat ruang angkasa, yang sedang dikembangkan oleh perusahaan roket milik Musk, SpaceX, harus berukuran besar. Ditumpuk di atas apa yang disebut SpaceX sebagai booster super berat, sistem roket Starship, dalam ukuran apa pun, akan menjadi yang terbesar dan terkuat yang pernah dibuat.
Ini adalah roket terpanjang yang pernah dibuat – berukuran panjang 397 kaki, atau sekitar 90 kaki lebih panjang dari Patung Liberty termasuk alasnya.
Dan ia memiliki mesin pendorong roket terbanyak yang pernah ada: Super Heavy memiliki 33 mesin Raptor SpaceX yang kuat yang menonjol dari bagian bawahnya. Saat mesin ini mengangkat Starship dari landasan peluncuran di Texas Selatan, mereka akan menghasilkan daya dorong sebesar 16 juta pon dengan kecepatan penuh.
Roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa baru NASA, yang melakukan penerbangan perdananya pada November 2022, memegang rekor daya dorong roket maksimum saat ini: 8,8 juta pon. Daya dorong maksimum roket Saturn V yang membawa astronot NASA ke Bulan selama program Apollo relatif kecil: 7,6 juta pound.
Fitur paling transformatif dari Starship adalah ia dirancang agar dapat digunakan kembali sepenuhnya. Booster Super Heavy dijadwalkan mendarat seperti roket Falcon 9 SpaceX yang lebih kecil, dan Starship akan dapat kembali dari luar angkasa melalui atmosfer seperti penyelam langit sebelum berputar ke posisi vertikal untuk mendarat.
Ini berarti bahwa semua bagian yang sangat mahal – seperti 33 mesin Raptor di booster Super Heavy dan enam Raptor tambahan di Starship itu sendiri – akan digunakan berulang kali alih-alih dibuang ke laut setelah satu penerbangan.
Hal ini akan mengurangi biaya pengiriman muatan ke orbit, menjadi kurang dari $10 juta untuk mengangkut 100 ton ke luar angkasa, prediksi Musk.
Starship dan Super Heavy berkilau karena SpaceX membuatnya dari baja tahan karat, yang lebih murah dibandingkan menggunakan bahan lain seperti komposit karbon. Namun satu sisi pesawat ruang angkasa ditutupi dengan ubin hitam untuk melindungi pesawat ruang angkasa dari panas ekstrem yang akan dihadapinya jika ia melakukan perjalanan cukup jauh untuk kembali memasuki atmosfer.
