NEWARK, NJ (Associated Press) – Orang Amerika dengan kebebasan yang baru ditemukan diharapkan untuk bepergian dan berkumpul untuk wisata kuliner, kembang api, konser, dan piknik pantai selama akhir pekan Empat Juli dalam jumlah yang tidak terlihat sejak hari-hari sebelum pandemi.

Namun, pembatasan yang sedang berlangsung, kekurangan tenaga kerja, dan sejumlah besar orang yang tidak divaksinasi berarti bahwa beberapa orang mungkin tidak bebas seperti yang mereka inginkan.

Ada kekhawatiran bahwa pencampuran sejumlah besar orang Amerika yang divaksinasi dan tidak divaksinasi pada saat varian delta yang sangat menular menyebar dengan cepat dapat meniadakan beberapa kemajuan yang dibuat terhadap hama ini.

Nashville mengharapkan sebanyak 400.000 orang berduyun-duyun ke kota untuk perayaan Empat Juli yang menampilkan bintang country Brad Paisley. Di Massachusetts, pesta Hari Kemerdekaan Boston Pops kembali, tetapi parade yang biasanya menarik ratusan ribu orang ke Charles River Park di Boston akan berlangsung 100 mil jauhnya di Tanglewood Musical Center.

Pantai dan tepi danau diperkirakan akan terisi juga. Di California Selatan, Pantai Huntington merencanakan salah satu perayaan terbesar di Pantai Barat, sebuah festival tiga hari yang dapat menarik setengah juta orang.

Elizabeth Driscoll berencana untuk menikmati perayaan di Cheboygan, Michigan, termasuk parade di Main Street, perjalanan ke pasar petani dan pesta keluarga di danau, sebelum pertunjukan kembang api di atas Selat Mackinac. Tahun lalu, parade dan kembang api dibatalkan.

“Anda bisa merasakannya di seluruh kota, hanya masuknya orang-orang di sisi turis, orang-orang yang tinggal di sini di luar,” katanya. “Ada energi yang baik.”

Sementara itu, maskapai penerbangan berjuang untuk mendapatkan awak yang cukup untuk menerbangkan pesawat mereka. Kolam renang dan pantai kekurangan penjaga pantai. Restoran dan bar di tujuan wisata harus mengurangi jam kerja karena kurangnya bantuan.

Presiden Joe Biden memuji liburan itu sebagai momen bersejarah dalam pemulihan bangsa dari krisis yang telah menewaskan lebih dari 600.000 orang Amerika dan menyebabkan berbulan-bulan pembatasan yang sekarang hampir berakhir. Dia berencana untuk menjadi tuan rumah lebih dari 1.000 orang di Gedung Putih – responden pertama, pekerja penting, dan pasukan – untuk acara masak-memasak dan kembang api untuk merayakan apa yang pemerintah sebut sebagai “Musim Panas Kebebasan.”

“Saya akan merayakannya,” kata Biden pada hari Jumat sebelum liburan. “Ada hal-hal hebat yang terjadi. … Di seluruh Amerika, orang-orang pergi ke pertandingan bola, dan mereka melakukan hal-hal baik.” Namun dia juga memperingatkan bahwa “nyawa akan hilang” karena orang yang belum divaksinasi.

Jumlah rata-rata kasus baru di Amerika Serikat adalah sekitar 12.000 dan 250 kematian per hari berkat vaksin yang diberikan kepada dua pertiga orang dewasa di negara tersebut. Tapi itu kurang dari target 70% pada 4 Juli yang ditetapkan Biden. Frekuensi vaksin tetap membandel, terutama di selatan dan barat yang dalam, memungkinkan jenis delta menyebar ke seluruh negeri.

AAA memperkirakan lebih dari 47 juta orang melakukan perjalanan dengan mobil atau pesawat akhir pekan ini di AS, kembali ke level 2019 dan 40% lebih tinggi dari tahun lalu. Ini termasuk 3,5 juta penumpang maskapai.

Di Bandara Newark, New Jersey, para pelancong menunggu dalam antrean panjang untuk check-in pada hari Rabu dan menghadapi penundaan penerbangan yang menguji kesabaran mereka. Ada yang justru senang naik pesawat setelah rencana liburan tahun lalu terganggu akibat pembatasan COVID-19.

Rita Williams, seorang manajer berusia 54 tahun di sebuah perusahaan obat, sedang bepergian ke Charleston, Carolina Selatan, untuk reuni keluarga dengan sekitar 50 kerabat yang ditunda setahun lalu karena virus.

“Kami tidak akan mempraktikkan jarak sosial apa pun,” katanya sambil tertawa.

Zach Carruthers, seorang mahasiswa ilmu komputer berusia 21 tahun, terbang dari South Carolina ke Newark untuk akhir pekan di Jersey Shore, tempat orang-orang berkumpul lagi.

“Senang bisa kembali setelah karantina yang lama,” kata Carothers, menambahkan bahwa dia menantikan liburan yang “pasti akan menikmati bir yang meriah.”

Sementara masker telah dilemparkan ke seluruh negeri bahkan di dalam ruangan, Administrasi Keamanan Transportasi menyatakan bahwa masker masih diperlukan di bandara dan di pesawat – batasan yang tidak semua orang terima dengan aman. Maskapai penerbangan telah melaporkan peningkatan kasus penumpang huru hara yang menolak memakai masker.

Kembang api kemungkinan akan menarik beberapa kerumunan terbesar yang telah dilihat banyak komunitas dalam beberapa bulan.

“Saya pikir zat eksogen sangat aman bagi orang yang tidak diimunisasi atau divaksinasi,” kata Dr. Ashish Jha, dekan Brown University School of Public Health. “Mungkin konser luar ruangan yang ramai tidak ideal, tetapi jauh dari itu, berada di luar ruangan aman bagi orang-orang. Menonton kembang api itu bagus.”

Memindahkan pesta ke dalam ruangan dianggap kurang aman, pada saat beberapa negara bagian memiliki kurang dari setengah populasi mereka yang kebal sepenuhnya.

“Saya mengkhawatirkan sebagian besar negara,” kata Dr. Lynn Goldman, dekan Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas George Washington. “Saya pikir terlalu dini untuk mengatakan itu, terutama karena apa yang kita lihat di bagian lain dunia.”

___

David Koenig dari Associated Press di Dallas; Mae Anderson di Nashville, Tennessee; Andrew Dalton berkontribusi untuk Los Angeles. Murphy melaporkan dari Indianapolis.