Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan kepada Reuters bahwa Amerika Serikat tidak akan mencabut pembatasan perjalanan saat ini “pada titik ini” karena kekhawatiran tentang varian delta COVID-19 yang sangat umum dan meningkatnya jumlah kasus virus corona di Amerika Serikat.

Keputusan itu, yang muncul setelah pertemuan tingkat tinggi Gedung Putih Jumat malam, berarti bahwa pembatasan perjalanan lama yang telah membuat sebagian besar populasi dunia memasuki Amerika Serikat sejak 2020 tidak akan dicabut dalam jangka pendek.

“Mengingat di mana kita berada saat ini dengan varian delta, AS akan mempertahankan pembatasan perjalanan saat ini,” kata pejabat itu kepada Reuters, merujuk pada penyebaran versi delta di AS dan luar negeri.

“Didorong oleh variabel delta, kasus meningkat di sini di rumah, terutama di antara mereka yang belum divaksinasi dan tampaknya akan terus meningkat dalam beberapa minggu mendatang.”

Pengumuman itu hampir pasti akan membunuh segala upaya oleh maskapai penerbangan AS dan industri pariwisata AS untuk menyelamatkan perjalanan musim panas bagi orang Eropa dan lainnya yang tercakup oleh pembatasan. Maskapai telah melobi Gedung Putih selama berbulan-bulan untuk mencabut pembatasan.

AS saat ini melarang sebagian besar warga negara non-AS yang telah berada di Inggris dalam 14 hari terakhir, 26 negara Schengen di Eropa tanpa batasan perbatasan, Irlandia, Cina, India, Afrika Selatan, Iran, dan Brasil.

Pembatasan perjalanan luar biasa AS pertama kali diberlakukan di China pada Januari 2020 untuk mengatasi penyebaran COVID-19 dan negara-negara lain telah ditambahkan sejak itu – terbaru India pada awal Mei.

Pekan lalu, Departemen Keamanan Dalam Negeri AS mengatakan perbatasan darat AS dengan Kanada dan Meksiko akan tetap ditutup untuk perjalanan yang tidak penting hingga setidaknya 21 Agustus – bahkan ketika Kanada mengatakan akan mulai mengizinkan turis AS yang diimunisasi penuh mulai 9 Agustus.

Ketika ditanya pada 15 Juli pada penampilan bersama dengan Kanselir Jerman Angela Merkel tentang kapan Amerika Serikat akan mencabut pembatasan perjalanan Eropa, Biden mengatakan dia akan “dapat menjawab pertanyaan itu untuk Anda dalam beberapa hari ke depan – apa yang kemungkinan akan terjadi.”

Merkel mengatakan keputusan apa pun untuk mencabut pembatasan “harus menjadi keputusan yang berkelanjutan. Jelas tidak masuk akal bahwa dia harus mengembalikannya setelah hanya beberapa hari.”

Sejak konferensi pers itu, kasus Amerika melonjak.

Direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC), Rochelle Walinsky, mengatakan Kamis bahwa rata-rata tujuh hari untuk kasus baru di Amerika Serikat naik 53% dari minggu sebelumnya. Varian delta, yang pertama kali ditemukan di India, kini mencakup lebih dari 80% kasus baru secara nasional dan telah terdeteksi di lebih dari 90 negara.

Pejabat Gedung Putih juga menunjukkan fakta bahwa minggu lalu CDC mendesak orang Amerika untuk menghindari perjalanan ke Inggris, mengingat lonjakan kasus.

Tetapi pejabat itu menambahkan, “Pemerintah memahami pentingnya perjalanan internasional dan bersatu dalam keinginannya untuk membuka kembali perjalanan internasional dengan cara yang aman dan berkelanjutan.”

Pembatasan tersebut telah menuai kritik keras dari orang-orang yang dilarang bertemu dengan orang yang mereka cintai.

Juru bicara Gedung Putih Jen Psaki mengatakan Jumat bahwa perjalanan internasional adalah “sesuatu yang kita semua ingin lihat – tidak hanya untuk pariwisata, tetapi reuni keluarga.”

Tetapi Psaki menambahkan: “Kami mengandalkan kesehatan masyarakat dan saran medis tentang kapan kami akan menentukan perubahan apa yang perlu dilakukan.”

Pemerintahan Biden telah menolak untuk memberikan metrik apa pun yang akan dipicu ketika menghapus pembatasan dan belum mengungkapkan apakah akan menghapus pembatasan pada masing-masing negara atau fokus pada penguatan pemeriksaan pelancong individu.

Reuters melaporkan pekan lalu bahwa Gedung Putih sedang membahas kemungkinan memberikan vaksin COVID-19 kepada pengunjung internasional, tetapi belum ada keputusan yang dibuat, kata sumber.

Pemerintahan Biden juga telah berbicara dengan maskapai penerbangan AS dalam beberapa pekan terakhir tentang membuat pelacakan kontak internasional untuk penumpang sebelum pembatasan perjalanan dicabut.

Gedung Putih pada awal Juni meluncurkan kelompok kerja antarlembaga dengan Uni Eropa, Inggris, Kanada, dan Meksiko untuk melihat bagaimana akhirnya mencabut pembatasan perjalanan dan perbatasan.

Pada bulan Januari, CDC memberlakukan persyaratan pengujian COVID-19 wajib untuk hampir semua pelancong udara internasional.

(Laporan oleh David Shepardson; Penyuntingan oleh Simon Cameron Moore)