Ketenangan China tidak akan membawa perdamaian, kata wakil presiden Taiwan, beberapa hari setelah dia terpilih sebagai ketua partai yang berkuasa dalam sebuah langkah yang akan membuatnya menjadi kandidat presiden terkemuka dalam pemilihan mendatang.

William Lai, 63, dipandang sebagai calon pengganti Presiden Tsai Ing-wen, yang dilarang mencalonkan diri lagi setelah masa jabatan empat tahun keduanya berakhir pada Mei 2024.

Lai lebih blak-blakan tentang kemerdekaan Taiwan daripada Tsai, dan dia secara terbuka tidak disukai oleh Beijing karena alasan ini.

“Perdamaian tidak bisa membeli perdamaian,” kata Lai pada hari Rabu dalam komentar pertamanya tentang masalah tersebut. Cina Sejak mengambil alih kepemimpinan Partai Progresif Demokratik.

Dia mendesak rakyat Taiwan untuk bersatu dalam menghadapi “perluasan otoritarianisme China,” dengan mengatakan bahwa “hanya dengan menyatukan semua orang dan memperkuat kemampuan pertahanan kita, kita dapat benar-benar melindungi keamanan kita.”

Taiwan yang berpemerintahan sendiri hidup dalam ketakutan terus-menerus akan invasi oleh China, yang mengklaim demokrasi pulau itu sebagai bagian dari wilayahnya suatu hari akan diambil alih, jika perlu dengan paksa.

China telah meningkatkan tekanan militer, diplomatik, dan ekonominya terhadap Taiwan sejak pemilihan Tsai pada 2016 karena menolak posisi China dan menganggap pulau itu sebagai negara berdaulat.

Beijing mengatakan setiap langkah Taiwan menuju deklarasi kemerdekaan resmi akan mengarah pada tanggapan militer.

Lai mengatakan pada hari Rabu tidak perlu deklarasi kemerdekaan karena Taiwan “sudah menjadi negara berdaulat”, menggemakan komentar sebelumnya oleh Tsai.