Tindakan ini mungkin melanggar pedoman nasional tentang cara fasilitas menangani dan menyimpan barang bukti setelah kebakaran hutan dan menghilangkan kesempatan bagi penyelidik untuk melihat tiang atau garis apa pun yang dipotong dalam keadaan tenang sebelum atau setelah kebakaran terjadi, menurut dokumen pengadilan, surat, dan catatan lainnya. Diperoleh oleh The Washington Post.

“Jika banyak peralatan telah dipindahkan atau hilang pada saat penyelidik muncul, itu menjadi masalah karena Anda ingin memantau di mana peralatan tersebut berada dalam kaitannya dengan lokasi kebakaran,” kata Michael Wara, yang memimpin Kebijakan Iklim dan Energi. Program di Universitas Stanford. Universitas. “Mungkin ada kamp tunawisma, atau anak-anak, atau kabel listrik di tanah tempat kebakaran terjadi. Tapi begitu Anda memindahkan barang-barang ini, menjadi sangat sulit untuk memahami apa yang terjadi.

Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Hawaiian Electric Darren Pai mengatakan perusahaannya telah “melakukan kontak rutin dengan ATF dan otoritas lokal dan bekerja sama untuk menyediakan inventaris dan akses ke peralatan yang dipindahkan kepada mereka, serta pengacara yang mewakili orang-orang yang terkena dampak kebakaran hutan. yang telah kami foto dan dokumentasikan.” Dan simpanlah dengan hati-hati.

Meskipun penyebab kebakaran di Lahaina – dan juga kebakaran lainnya di pedalaman Maui – masih dalam penyelidikan, terdapat banyak bukti bahwa peralatan Hawaiian Electric yang tertiup angin mengirimkan percikan api ke tumbuhan kering dan lebat di sekitar kutubnya.

Seperti yang pertama kali dilaporkan oleh The Post, perusahaan tersebut tidak memutus aliran listrik sebelum angin kencang melanda, meskipun perusahaan tersebut mengatakan bahwa pihaknya mengambil beberapa tindakan pencegahan lainnya. Kini mereka menghadapi setidaknya delapan tuntutan hukum atas perannya dalam memicu kebakaran hutan di Maui, termasuk yang menghancurkan Lahaina dan menewaskan sedikitnya 115 orang dalam kebakaran paling mematikan di negara itu dalam satu abad.

penyelidik ATF Dia mencapai pulau itu minggu lalu untuk membantu “menentukan asal usul dan penyebab kebakaran hutan di sana”. Namun pada saat itu, petugas utilitas telah membersihkan sebagian besar lokasi di dekat gardu induk di Jalan Lahinaluna dan memindahkan peralatan yang rusak ke depo.

Hawaii, tidak seperti California, tidak memiliki badan pemadam kebakaran negara bagian seperti Cal Fire yang segera mengerahkan penyelidik ke lokasi kebakaran untuk memastikan bukti-bukti tetap tersimpan. Para penyelidik ini membantu menjaga detail penting di lokasi kebakaran. Seperti bekas kilatan pada konduktor, atau gumpalan aluminium atau tembaga yang mungkin meleleh dan jatuh ke sikat di bawahnya, kata para ahli.

Mulai 10 Agustus, sebuah firma hukum yang mewakili lebih dari dua lusin keluarga Lahaina telah dua kali meminta Hawaiian Electric untuk menyimpan bukti, menurut korespondensi yang diperoleh The Post. Keesokan harinya, pengacara fasilitas tersebut menjawab bahwa fokus utama Hawaiian Electric adalah keselamatan petugas pertolongan pertama yang aktif memadamkan api, warga yang mengungsi, dan memulihkan listrik.

Perusahaan tersebut mengatakan pihaknya “mengambil langkah-langkah yang wajar untuk melindungi properti miliknya”. Namun, karena terdapat banyak lembaga lokal, negara bagian, dan federal yang bertugas memadamkan api dan membersihkan puing-puing, “ada kemungkinan, dan bahkan kemungkinan besar, tindakan pihak ketiga ini, yang tindakannya tidak dapat dikendalikan oleh Hawaiian Electric, dapat mengakibatkan dalam kehilangan harta benda atau harta benda.” Lainnya yang berkaitan dengan kebakaran.

“Hawaiian Electric akan mengambil langkah-langkah wajar untuk melestarikan bukti, namun tidak dapat memberikan jaminan apa pun karena situasi yang berkembang pesat di lapangan, yang juga di luar kendali kami,” bunyi surat itu.

Sebagai tanggapan, pengacara segera mengajukan perintah penahanan sementara untuk mencegah Hawaiian Electric mengubah lanskap secara dramatis di mana kebakaran pertama di Lahaina diyakini telah dimulai, menurut dokumen pengadilan.

Pada tanggal 18 Agustus, hakim menandatangani perintah penemuan sementara, yang merinci bagaimana fasilitas tersebut akan menangani bukti tentang “daerah yang diduga asli”.

Terdapat proses mengenai bagaimana perusahaan utilitas harus menangani lokasi yang diyakini telah memicu kebakaran. Asosiasi Perlindungan Kebakaran Nasional menyatakan, “Integritas lokasi kebakaran harus dijaga. … Barang bukti tidak boleh ditangani atau dihilangkan tanpa dokumentasi” dan lokasi kejadian ditutup dengan selotip atau bendera.

Komisi Utilitas Umum Hawaii, yang mengawasi Hawaiian Electric, belum mengomentari kebakaran tersebut. Komisi ini juga tidak menanggapi beberapa permintaan komentar selama dua minggu terakhir mengenai apakah komisi tersebut, melalui badan investigasinya, sedang melakukan penyelidikan mengenai apa yang mungkin menjadi dalang di balik pelanggaran tersebut.

“Komisi sama sekali bungkam mengenai kejadian ini dan ini sangat mengecewakan,” kata Jenny Potter, mantan Komisioner Fasilitas yang pensiun sembilan bulan lalu.

Dalam dokumen pengadilan dan surat dari Hawaiian Electric, perusahaan tersebut mengatakan pihaknya memindahkan peralatan tersebut karena perusahaan tersebut “tidak memiliki atau menguasai tanah atau jalan umum di bawah fasilitasnya di area ini.”

Pada tanggal 12 Agustus, firma tersebut telah mempertahankan Munger Tolles & Olson — firma hukum yang sama yang mewakili Pacific Gas & Electric, firma di California yang dinyatakan bertanggung jawab memicu Kebakaran Kamp yang mematikan pada tahun 2018.

Untuk “menyimpan bukti-bukti potensial terkait kebakaran tersebut,” kata perusahaan tersebut, mereka mempekerjakan “ahli penyebab dan asal usul” yang berbasis di California – yang juga membantu PG&E dalam beberapa kebakaran di California Utara – yang akan menangani pemindahan peralatan ke gudang.

Banyak pakar dan analis keuangan membandingkan kasus Hawaiian Electric dengan kasus PG&E, perusahaan utilitas listrik terbesar di California dan salah satu perusahaan utilitas listrik milik investor terbesar di Amerika Serikat. Perusahaan ini menyatakan bangkrut pada tahun 2019 dan menghadapi klaim miliaran dolar akibat Api Unggun dan kebakaran hutan mematikan lainnya.

Pejabat utilitas California juga telah didenda BG&E dan Sokal Edison Agar bukti berubah atau tidak diajukan dengan benar setelah kebakaran sebelum penyelidik tiba.

Pengajuan tersebut menunjukkan bahwa Hawaiian Electric menyadari masalah PG&E. Musim panas lalu, itu Dia mencatat bahwa perusahaan utilitas dapat dimintai pertanggungjawaban Ketika berbicara mengenai pemicu atau penyebaran kebakaran hutan, ia mengutip “penyelesaian $15 miliar” yang dilakukan PG&E dengan para korban sebagai contoh. “Risiko sistem utilitas menyebabkan kebakaran hutan sangatlah besar.” buku.

Warga yang tinggal di dekat lokasi kebakaran mengatakan perusahaan listrik merespons dengan cepat. Saat Ryan Jazmin kembali ke rumahnya di Jalan Lahinaluna pada 11 Agustus, dia mengatakan tiang yang patah di dekatnya telah mematahkan bagian atasnya.

Pada sore hari tanggal 12 Agustus, seorang reporter Washington Post mengunjungi daerah tersebut di mana menurut penduduk, video menunjukkan kebakaran awal. Di sebuah gang tanah di seberang Stasiun Listrik Hawaii, sebuah tiang yang rusak tergeletak di tanah, puncaknya secara acak menempel pada beberapa pohon di dekatnya, dengan kabel-kabel terlilit dan potongan-potongan tiang bertumpuk di sekelilingnya. Para ahli yang memeriksa foto tersebut bertanya-tanya mengapa materi tersebut dibiarkan di sana tanpa tanda atau direkam dari publik. Setelah sekitar satu minggu, peralatan ini hilang.

Sebagai perbandingan, dalam beberapa jam setelah Api Unggun dimulai, penyelidik pembakaran Calfire mencapai menara transmisi PG&E di mana mereka mencurigai adanya api, menilai lokasi, dan mencatat jalur pembakaran, menurut sebuah laporan. laporan Dari Jaksa Wilayah Butte County. “Ketika penyelidik melihat ke atas, mereka melihat garis terpisah tergantung di superstruktur baja menara transmisi tegangan tinggi,” kata laporan itu. Mereka segera memulai penyelidikan.

Pada konferensi pers pekan lalu, CEO Hawaiian Electric Shelly Kimura mengatakan 400 dari 750 tiang di Maui barat rusak atau hancur akibat badai angin dan kebakaran, dan 300 dari 575 trafo mengalami kerusakan yang terlihat. Gardu induk di Jalan Lahinaluna hancur.

Data dari Whisker Labs, sebuah perusahaan yang menggunakan jaringan sensor canggih untuk memantau jaringan listrik di seluruh AS, menemukan beberapa insiden di jaringan listrik pada akhir tanggal 7 Agustus, yang mengakibatkan pemadaman listrik. Data menunjukkan listrik kembali menyala pada pukul 6:10 pagi keesokan harinya, dan kemudian kembali menyala pada pukul 6:39 pagi. Saat itu, terjadi kebakaran lahan di sekitar gardu induk Lahinaluna, menurut warga dan warga. Pemadam Kebakaran Maui.

Juru bicara Departemen Pemadam Kebakaran Maui mengatakan para kru berhasil memadamkan dan “membersihkan” kobaran api sekitar pukul 12:45 siang. Mesinnya mati pada pukul 12:47, yang merupakan “waktu yang cukup lama,” katanya, dan masih ada dua titik api lagi yang menyala. Di pulau itu menuntut perhatian mereka.

Pada pukul 14.55, beberapa warga teringat akan bau asap, dan dua di antaranya menelepon 911. Departemen Pemadam Kebakaran Maui mengkonfirmasi panggilan tersebut dan mengatakan mesin area berada di lokasi dalam waktu lima menit. Awalnya, petugas pemadam kebakaran mampu mengendalikan api, namun hembusan angin membuat api membakar bukit di depan mereka.

Ini adalah kebakaran yang melanda pusat kota Lahaina, mengakibatkan kebakaran paling merusak dan paling mematikan yang pernah tercatat di Hawaii.