Penerbangan-penerbangan itu dilakukan ketika China, kekuatan diplomatik dan militer yang berkembang, menghadapi rintangan yang lebih besar dari negara-negara di kawasan itu dan kehadiran angkatan laut yang berkembang dari Amerika Serikat dan negara-negara demokrasi Barat lainnya di Asia ketika Taiwan menuntut dukungan dan pengakuan global yang lebih besar.

Amerika Serikat menyebut tindakan China baru-baru ini “berisiko” dan “tidak stabil,” sementara China menanggapi bahwa penjualan senjata Amerika Serikat ke Taiwan dan kapal-kapalnya yang berlayar di Selat Taiwan adalah provokatif.

Biden dan Xi menyetujui pertemuan virtual

Pada saat yang sama dengan penerbangan, Amerika Serikat mengintensifkan manuver angkatan laut di Indo-Pasifik dengan sekutunya, menentang klaim teritorial Beijing di perairan penting.

Dengan meningkatnya ketegangan antara kekuatan dunia, Presiden AS Joe Biden dan pemimpin China Xi Jinping diperkirakan akan mengadakan pertemuan virtual sebelum akhir tahun, kata seorang pejabat senior pemerintahan Biden, Rabu.

Kesepakatan prinsip untuk pembicaraan itu terungkap setelah Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih Jake Sullivan dan Penasihat Senior Kebijakan Luar Negeri China Yang Jiechi bertemu selama enam jam di Zurich. Pejabat AS tidak berwenang untuk mengomentari secara terbuka pembicaraan antara Sullivan dan Yang dan berbicara dengan syarat anonim.

Pertemuan Zurich datang pada hari yang sama ketika Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken menegaskan kembali keprihatinan negaranya tentang aktivitas militer China di dekat Taiwan, menambahkan bahwa langkah-langkah seperti itu dapat merusak perdamaian dan stabilitas regional.

“Kami sangat mendesak Beijing untuk menghentikan tekanan dan paksaan militer, diplomatik dan ekonominya yang ditujukan terhadap Taiwan,” kata Blinken pada konferensi pers di Paris, seraya menambahkan bahwa komitmen Washington kepada Taiwan “sangat solid.”

Menteri Pertahanan Taiwan Chiu Kucheng mengatakan kepada anggota parlemen pada hari Rabu bahwa situasinya adalah “yang paling serius dalam 40 tahun sejak wajib militer dibuat.”

Sementara sebagian besar setuju bahwa perang tidak akan segera terjadi, Presiden Taiwan Tsai Ing-wen telah memperingatkan bahwa lebih banyak masalah yang dipertaruhkan jika Beijing berhasil menangani ancaman sebelumnya untuk merebut pulau itu dengan paksa jika perlu.

“Jika Taiwan jatuh, konsekuensinya akan menjadi bencana besar bagi perdamaian regional dan sistem aliansi demokratis,” tulisnya dalam editorial yang berapi-api di Foreign Affairs yang diterbitkan pada hari Selasa. “Ini akan menunjukkan bahwa dalam persaingan nilai global saat ini, otoritarianisme lebih unggul daripada demokrasi.”

China secara teratur menerbangkan pesawat militer ke “Zona Identifikasi Pertahanan Udara” Taiwan, wilayah udara internasional yang dianggap Taiwan sebagai zona penyangga dalam strategi pertahanannya, meskipun penerbangan sebelumnya biasanya paling banyak menyertakan beberapa pesawat.

‘Sepertinya kesepakatan mogok’

Mungkin yang lebih penting daripada jumlah pesawat adalah komposisi kelompok, yang mencakup pesawat tempur, pembom dan pesawat peringatan dini udara, kata Ewan Graham, seorang analis pertahanan di Institut Internasional untuk Studi Strategis di Singapura.

“Ini adalah tingkat kecanggihan … sepertinya kesepakatan mogok dan ini adalah bagian dari eskalasi tekanan,” katanya. “Ini bukan dua petarung yang mendekat dan kemudian langsung mundur setelah menempatkan satu sayap di tengah; ini adalah manuver yang jauh lebih terarah.”

Kontrol Taiwan dan wilayah udaranya merupakan pusat strategi militer China, karena wilayah di mana penerbangan baru-baru ini terjadi juga mengarah ke Pasifik Barat dan Laut China Selatan.

Latihan terbaru membawa jumlah total penerbangan menjadi lebih dari 815 pada Senin sejak pemerintah Taiwan mulai menerbitkan angka lebih dari setahun yang lalu.

China dengan cepat meningkatkan dan memperkuat militernya, dan penerbangan baru-baru ini telah menunjukkan tingkat keahlian dan kekuatan teknis yang lebih besar, kata Chen Yi Tu, seorang peneliti di Institut Penelitian Pertahanan dan Keamanan Nasional Taiwan.

Ini sangat kontras dari 20, 30 tahun yang lalu, ketika pasukan China tidak dapat mengisi bahan bakar di udara, atau terbang di air, kata Oriana Skylar Mastro, seorang rekan di Institut Studi Internasional Freeman Spogli Universitas Stanford dan non- residen senior. Rekan di American Enterprise Institute di Washington, DC

semakin vokal

“Saya pikir China sedang mencoba untuk mengingatkan Amerika Serikat dan Taiwan bahwa ini tidak terjadi, bahwa mereka memiliki pilihan,” katanya. “Mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan, dan mereka tidak akan terhalang.”

Pada saat yang sama, banyak negara demokrasi semakin vokal tentang dukungan mereka untuk Taiwan dan meningkatkan operasi angkatan laut di wilayah tersebut.

Sementara China melakukan penerbangan terbarunya, 17 kapal dari enam angkatan laut – Amerika Serikat, Inggris, Jepang, Belanda, Kanada dan Selandia Baru – termasuk tiga kapal induk dan kapal induk helikopter Jepang – melakukan latihan bersama di lepas pantai pulau Jepang. Okinawa, timur laut Taiwan, dengan tujuan menunjukkan komitmen mereka terhadap Indo-Pasifik yang Bebas dan Terbuka.

Beberapa hari yang lalu, kapal fregat Inggris HMS Richmond melewati Selat Taiwan, mengumumkan kehadirannya di Twitter dan membuat marah China, yang mengecam langkah itu sebagai “tampilan keberadaan yang tidak berarti dengan niat jahat”.

Graham mengatakan tindakan internasional tersebut merupakan upaya untuk melawan klaim berulang China bahwa tindakannya merupakan tanggapan terhadap langkah AS, dan menunjukkan bahwa demokrasi bermaksud untuk mempertahankan hukum dan kebiasaan maritim yang mapan.