Kekacauan ruang: SpaceX meredupkan bintang di langit malam

Sistem Peluncuran Luar Angkasa (SLS) NASA hari ini seharusnya seperti Saturn V milik Badan Antariksa pada 1960-an dan 1970-an: tulang punggung. NASA menggunakan Saturn V untuk meluncurkan 12 dari 15 misi Apollo, termasuk semua yang membawa astronot ke bulan. Selain itu, SLS akan menjadi alat peluncuran program Artemis, yang bertujuan untuk mengembalikan orang Amerika ke bulan untuk pertama kalinya sejak misi Apollo hampir 50 tahun lalu.

Tes, “api panas” dari tahap dasar SLS, dilakukan oleh NASA pada pertengahan Januari dan seharusnya berlangsung selama sekitar delapan menit. Keempat mesin rudal mati secara otomatis setelah hanya satu mesin.

Keguguran terjadi saat latihan untuk kemampuan masing-masing motor untuk berputar, saat unit daya gagal karena tekanan hidrolik rendah. Yang mengkhawatirkan, sistem hidrolik ini telah diperiksa sampai batas tertentu pada pengujian sebelumnya.

NASA sejak itu menggambarkan kegagalan yang menyebabkan akhir pengujian sebagai: ‘Secara sengaja konservatif’, Mengatakan bahwa peluncuran yang sebenarnya hanya akan mengalihkan daya dari unit yang gagal dan melanjutkan – tetapi masih belum jelas apakah kegagalan modul daya masih dapat diterima dalam situasi ini. Ini bisa menjadi (misalnya) pertanda masalah lain.

Pengembangan SLS yang tepat waktu sangat penting untuk program Artemis. Dengan misi pertamanya yang ditetapkan untuk diluncurkan hanya pada musim gugur ini, NASA pada awalnya tidak meyakinkan tentang apakah mereka harus melakukan tes lain dan menunda risikonya.

SLS juga menjadi sumber kontroversi sejak pengembangannya dimulai pada tahun 2011, dan telah dianggap sebagai simbol Pembengkakan Biaya dan Penundaan Mengelilingi proyek eksplorasi ruang angkasa NASA.

Asa Stahl adalah seorang mahasiswa PhD di bidang Astrofisika di Rice University dan penulis buku sains pop anak-anak pemenang penghargaan “The Big Bang Book”. Penelitiannya bertujuan untuk menemukan planet di sekitar bintang lain untuk menjawab beberapa pertanyaan terbesar kita, seperti “Seberapa istimewanya Bumi?” Dan “Bagaimana kita bisa sampai di sini?” Buku terbarunya memenangkan Edward Jack Keats Honor Award, Outstanding Science Book NSTA-CBC, dan Final Sakura Medal.