Para pejabat mengatakan sebagian besar korban tewas berada di ibu kota provinsi, Zhengzhou, tempat sistem metro terendam.

Korban tewas akibat banjir dahsyat yang melanda China tengah bulan lalu telah meningkat menjadi 302 dengan puluhan masih hilang, menurut para pejabat, tiga kali lipat jumlah kematian yang dilaporkan pekan lalu.

Pemerintah setempat mengatakan pada konferensi pers pada hari Senin bahwa Zhengzhou, ibu kota provinsi Henan, adalah yang paling terpukul, dengan 292 orang tewas dan 47 hilang. Tiga orang masih hilang di bagian lain provinsi itu.

Zhengzhou, sebuah kota berpenduduk 12 juta orang, mengalami satu tahun hujan hanya dalam tiga hari, dan penduduk terjebak di gerbong kereta bawah tanah, tempat parkir, dan terowongan jalan karena air yang naik dengan cepat.

Walikota Hu Hong mengatakan kepada wartawan bahwa 39 mayat telah ditemukan dari tempat parkir bawah tanah dan area lain di ruang bawah tanah. Sekitar 14 orang tewas di jalur kelima jaringan kereta bawah tanah kota, karena foto dan video yang diposting di media sosial menunjukkan orang-orang berdiri di kedalaman air sementara gerobak mereka terendam.

Sekitar 617,1 mm (24,3 inci) hujan turun di Zhengzhou selama tiga hari pada 17 Juli, kira-kira menyamai rata-rata tahunan kota sebesar 640,8 mm (25,2 inci).

Para ahli mengatakan peristiwa cuaca ekstrem, termasuk banjir dan kekeringan parah, akan menjadi semakin umum sebagai akibat dari perubahan iklim.

Dewan Negara, kabinet China, mengumumkan pada hari Senin bahwa tim investigasi akan membahas penanganan banjir dan mengusulkan langkah-langkah untuk meningkatkan pencegahan bencana, kantor berita Xinhua melaporkan.

Pejabat kota dan kabupaten telah menghadapi seruan untuk pertanggungjawaban, dengan istri seorang korban kereta bawah tanah mengatakan kepada media lokal bahwa dia akan menuntut operator metro karena kelalaiannya.

Berita tentang jumlah korban tewas membuat marah pengguna media sosial di China yang menuntut protokol manajemen bencana yang lebih baik dan mengkritik tanggapan pemerintah.

“Bisakah kita melakukan inspeksi yang baik terhadap sistem pembuangan limbah Zhengzhou?” Seorang warga menulis di Weibo.

“Kami menggali dan membangun jalan setiap hari… Berganti mengemudi dan melakukannya lagi, semua uang telah dihabiskan untuk hal-hal yang dangkal!”

Namun kritik terhadap penanganan bencana oleh pemerintah juga memicu permusuhan.

Pihak berwenang menutup acara penghormatan besar-besaran di sistem metro Zhengzhou yang masih tertutup pekan lalu dan wartawan asing yang meliput banjir telah dilecehkan baik secara online maupun di lapangan.

Foreign Correspondents Club of China mengatakan “sangat prihatin” dengan kemarahan yang diarahkan pada media internasional yang meliput bencana tersebut, mengutip insiden yang melibatkan jurnalis yang bekerja untuk BBC, Deutsche Welle, Los Angeles Times, Associated Press dan Agence France-Presse.

Tim bahasa Inggris Al Jazeera juga diikuti dan difilmkan saat melaporkan dari luar sistem metro yang banjir.

Amerika Serikat mengatakan “sangat prihatin” tentang pelecehan dan intimidasi terhadap koresponden asing yang meliput bencana itu.