Sejak tahun 2006, jumlah metana yang memerangkap panas di atmosfer bumi telah meningkat dengan cepat, dan tidak seperti peningkatan karbon dioksida (CO₂), peningkatan metana baru-baru ini tampaknya didorong oleh emisi biologis, bukan pembakaran bahan bakar fosil. Ini mungkin hanya variabilitas normal – konsekuensi dari siklus iklim alami seperti El Niño. atau mungkin menunjukkan bahwa perubahan besar dalam iklim bumi telah dimulai.

Molekul metana adalah gas rumah kaca yang jauh lebih kuat daripada karbon dioksida tetapi bertahan kurang dari satu dekade di atmosfer dibandingkan dengan karbon dioksida selama berabad-abad. Emisi metana mengancam kemampuan manusia untuk membatasi pemanasan ke tingkat yang relatif aman. Yang lebih mengkhawatirkan, laju peningkatan metana di atmosfer akhir-akhir ini semakin cepat. Sesuatu seperti ini pernah terjadi sebelumnya: lonjakan metana menandai transisi dari zaman es yang dingin ke iklim glasial yang hangat.

Metana adalah tentang 0,7 ppm (ppm) udara sebelum manusia mulai membakar bahan bakar fosil. Sekarang lebih dari 1,9 ppm Dan itu naik dengan cepat. Hampir tiga per lima emisi berasal dari penggunaan bahan bakar fosil, pertanian, tempat pembuangan sampah, dan limbah. Sisanya berasal dari sumber alami, terutama vegetasi yang membusuk di lahan basah tropis dan boreal.

Metana adalah pendorong dan pembawa pesan perubahan iklim. Kami tidak tahu mengapa sekarang meningkat begitu cepat, tetapi pola pertumbuhan sejak akhir 2006 menyerupai perilaku metana selama fluktuasi besar dalam iklim Bumi di masa lalu.

Rekor Metana: 2006-sekarang

Pada akhir 2006, metana dilepaskan ke atmosfer secara tak terduga mulai bangkit. Metana meningkat pesat pada abad ke-19 dan ke-20, tetapi mendatar pada akhir tahun 1990-an. Kenaikan ini didorong oleh emisi bahan bakar fosil, terutama dari ladang gas dan tambang batu bara.

Bayangkan mempercepat mobil dengan kaki ke bawah. Mobil berakselerasi tetapi akhirnya hambatan udara sama dengan tenaga mesin dan mobil mencapai kecepatan tertinggi. Pada tahun 1999, metana tampaknya mencapai keseimbangan yang sama antara sumber dan sumbernya. Kemudian pada akhir 2006 jumlah metana di udara Mendaki dengan cepat. Bahkan lebih tak terduga setelah lima tahun, tingkat pertumbuhannya Lebih cepat lagi. Selama tahun 2000-an, tingkat pertumbuhan menjadi lebih cepat dan bahkan lebih cepat dari pada masa kejayaan industri kebocoran gas. Di tahun delapan puluhan.

Pertumbuhan hari ini tampaknya didorong emisi baru dari lahan basahterutama di dekat khatulistiwa tetapi mungkin juga dari Kanada (Berang-berang adalah pabrik metana yang menarik Sejumlah besar bahan tanaman di kolam yang mereka buat) dan Siberia. Ini adalah hasil dari perubahan iklim: curah hujan yang meningkat membuat lahan basah menjadi lebih basah dan lebih luas sementara suhu yang lebih hangat mendorong pertumbuhan tanaman, menghasilkan lebih banyak bahan yang membusuk dan lebih banyak metana. Emisi mungkin berasal dari kawanan ternak besar di Afrika khatulistiwa, India, dan Brasil juga naik dan sampah yang membusuk di dalamnya tempat pembuangan sampah Kota-kota besar terdekat seperti Delhi juga merupakan sumber penting.

iklim ekstrem

di masa lalu beberapa juta tahuniklim bumi sering dibalik Antara periode gletser dingin yang lama, dengan lapisan es yang menutupi Eropa utara dan Kanada, dan gunung es hangat yang lebih pendek.

Ketika setiap zaman es berakhir, suhu permukaan bumi naik hingga beberapa derajat Celcius selama beberapa ribu tahun. Terekam dalam gelembung udara di inti es, peningkatan tajam konsentrasi metana adalah pendorong utama peristiwa pemanasan iklim yang hebat ini. Dengan setiap perubahan dari gletser ke iklim interglasial, tiba-tiba terjadi lonjakan tajam metana di atmosfer, kemungkinan dari Memperluas lahan basah tropis.

Fluktuasi iklim besar yang mengakhiri setiap zaman es ini dikenal sebagai Penghentian. Masing-masing memiliki angka Romawi, mulai dari akhiran IX yang terjadi sekitar 800.000 tahun lalu hingga akhiran IA yang mengawali iklim modern kurang dari 12.000 tahun yang lalu. Misalnya tentang 131.000 tahun yang lalu Selama penghentian kedua, iklim Inggris tiba-tiba berubah dari gletser di Cotswolds menjadi kuda nil yang basah kuyup di tempat yang sekarang disebut Trafalgar Square.

Penghentian memakan waktu ribuan tahun untuk menyelesaikannya, tetapi banyak di antaranya termasuk permulaan pemanasan yang merayap, dan kemudian fase yang sangat tiba-tiba dari perubahan iklim yang sangat cepat yang dapat memakan waktu abad atau kurang, diikuti oleh periode yang lebih lama dan lebih lambat di mana tudung es yang besar akhirnya mencair. Dalam fase tiba-tiba dari perubahan besar yang membawa iklim modern, Greenland menghangat sekitar 10°C sementara itu. beberapa dekade. Selama fase tiba-tiba ini, metana memang meningkat sangat tajam.

Apakah sesuatu yang dramatis sedang terjadi?

Metana berfluktuasi secara luas pada masa praindustri. Namun pertumbuhannya yang semakin pesat sejak 2006 sebanding dengan catatan metana dari tahun-tahun awal fase tiba-tiba dari peristiwa terminasi sebelumnya, seperti yang menghangat secara dramatis di Greenland. Kurang dari 12.000 tahun.

Sudah banyak bukti bahwa iklim sedang berubah. arus Atlantik melambatdan daerah cuaca tropis ekspansijauh di utara dan selatan Pemanasan cepatDan suhu laut Memecahkan rekor dan Cuaca buruk Itu menjadi rutinitas.

Di ujung es, seluruh sistem iklim diatur ulang. Di masa lalu, hal ini telah menarik Bumi keluar dari iklim Zaman Es yang stabil dan menjadi daerah glasial yang hangat. Tapi kita sudah berada di wilayah es yang hangat. Sulit membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya: musim panas hilangnya es laut Arktik, penipisan atau sebagian runtuhnya lapisan es di Greenland dan Antartika Barat, penataan kembali arus laut di Atlantik, dan perluasan bipolar dari pola sirkulasi cuaca tropis. Konsekuensinya, baik untuk biosfer secara umum, dan untuk produksi pangan di Asia Selatan dan Timur serta sebagian Afrika pada khususnya, akan sangat signifikan.

Ada banyak hal yang bisa dilakukan dengan tergesa-gesa Hentikan peningkatan metanaMenyumbat kebocoran di industri minyak dan gas, menutupi tempat pembuangan sampah dengan tanah, dan mengurangi pembakaran limbah tanaman. Menembak pembawa pesan metana tidak akan menghentikan perubahan iklim, yang terutama didorong oleh emisi karbon dioksida, tetapi itu akan membantu.

Angka romawi IX sampai I mengacu pada pergeseran iklim besar di masa lalu. Tidak ada angka Romawi nol, tetapi setiap transisi skala terminasi di masa depan akan berbeda—langkah suhu dari iklim interglasial kita saat ini ke masa depan baru yang lebih hangat. Sinyal metana masih belum jelas, tetapi pertanyaannya tetap: sudah penghentian nol dimulai?

Tidak punya waktu untuk membaca tentang perubahan iklim sebanyak yang Anda mau?

Dapatkan rangkuman mingguan di kotak masuk Anda sebagai gantinya. Setiap Rabu, editor lingkungan The Conversation menulis email singkat yang menggali lebih dalam tentang satu masalah iklim. Bergabunglah dengan lebih dari 20.000 pembaca yang telah mendaftar sejauh ini.