Kementerian Kehakiman Rusia mengklasifikasikan dua jurnalis terkemuka, koresponden BBC Rusia Ilya Barabanov dan koresponden sains Asya Kazantseva, sebagai “agen asing.”

Barabanov telah banyak menulis tentang perang Rusia di Ukraina dan kelompok tentara bayaran Wagner. BBC mengutuk tindakan kementerian yang menentangnya.

“BBC menolak keras keputusan tersebut,” kata pernyataan BBC.

Label “agen asing” memiliki konotasi yang sangat negatif di Rusia.

Pemerintah telah menggunakannya untuk meminggirkan tidak hanya para pengkritik invasi Rusia ke Ukraina, namun juga suara-suara yang menentang kebijakan Kremlin lainnya, termasuk tokoh budaya terkemuka, organisasi media, dan kelompok masyarakat sipil.

Salah satu novelis paling terkenal Rusia – Boris Akunin – dimasukkan dalam daftar pada bulan Januari. Dia sudah lama mengkritik Presiden Vladimir Putin.

Istilah “agen asing” mengacu pada kampanye era Soviet melawan “musuh rakyat”. “Klien asing” harus mengidentifikasi diri mereka di media sosial dan publikasi lainnya, dan menghadapi persyaratan pelaporan keuangan yang berat.

Barabanov dan Kazantseva sekarang tinggal di luar negeri.

Kazantseva menandatangani surat terbuka dari ilmuwan dan jurnalis sains Rusia yang menuntut penarikan pasukan Rusia dari Ukraina. Dia meninggalkan Rusia pada bulan Januari, dengan mengatakan bahwa dia telah dilecehkan oleh tokoh-tokoh pro-perang, yang menyebabkan pembatalan kuliah dan presentasi bukunya.

Kementerian Kehakiman menuduh Barabanov – yang saat ini tinggal di Latvia – “menyebarkan informasi palsu” tentang keputusan dan kebijakan pemerintah Rusia, dan menentang perang di Ukraina.

Pernyataan BBC mengecam tindakan tersebut, dan menekankan bahwa “BBC memiliki reputasi global sebagai sumber berita yang dapat diandalkan dan independen.”

Ia melanjutkan: “BBC News Russia telah menjadi sumber penting berita yang akurat dan tidak memihak bagi penutur bahasa Rusia selama 80 tahun. Kami sangat bangga dengan semua jurnalis kami dan prioritas kami sekarang adalah mendukung Ilya dan semua rekannya untuk memastikan hal tersebut.” Mereka semua dapat melanjutkan pekerjaan mereka melaporkan tentang Rusia pada saat yang penting ini.