Dalam beberapa hal, kebangkitan kompetisi selancar tampak kembali normal lagi – para peselancar mengatakan bahwa melompati ombak di Dermaga Pantai Huntington yang terkenal adalah kesenangan mendapatkan skor tinggi.

Tapi ada juga sesuatu yang istimewa tentang kembalinya selancar kompetitif akhir pekan ini di Orange County untuk pertama kalinya dalam setahun.

“Rasanya alami.” Peselancar San Clemente Sawyer Lindblad, yang telah memenangkan gelar USA Surfing Prime di Divisi U-18 dan U-16, berkata, “Sungguh keren memiliki sesuatu yang alami.” Setelah kontes, Saya merasa sangat bersyukur bisa bersaing dan kembali melakukan apa yang saya sukai. ‘

Selancar, karena dilakukan di luar ruangan dan jarak antar pesaing dapat dijaga, adalah salah satu olahraga remaja pertama yang kembali bekerja setelah jeda selama setahun.

Acara ini menarik lebih dari 100 peselancar muda terbaik Pantai Barat untuk bersaing memperebutkan gelar Pantai Barat. Itu juga berfungsi sebagai kualifikasi di Toyota USA Surfing Championship yang akan diadakan di Lower Trestles akhir tahun ini. Ajang tersebut merupakan tingkat tertinggi kompetisi amatir junior di negeri ini.

Lindblad hanyalah salah satu dari banyak peselancar Orange County yang berhasil naik podium pada hari terakhir, Minggu.

Jet Schilling San Clemente memenangkan peringkat di bawah 18, dan rekan selancar San Clemente Rex Hennings menempati posisi pertama dalam kategori U-14.

Seperti atlet muda lainnya yang ingin mempertahankan daya saingnya, banyak peselancar yang tidak pernah berhenti berlatih karena pandemi terus meluas.

“Saya merasa semua kerja keras saya membuahkan hasil,” kata Lindblad. “Karena kami tidak berkompetisi dalam setahun, saya merasakan keistimewaan ekstra untuk meraih kemenangan di event pertama lagi.”

Andrea Swain, Direktur Operasi Selancar Amerika Serikat, mengatakan jelas bahwa anak-anak telah mempertahankan tingkat keterampilan mereka agar tetap tinggi.

“Dengan menampilkan bakat-bakat yang kami lihat, anak-anak terus berkembang meski kami tidak bertanding,” ujarnya. “Sangat keren untuk dilihat.”

Swain mengatakan Lindblad luar biasa, mendominasi Under-18 dan Under-16. “Itu benar-benar berselancar untuknya, sungguh, sungguh. Dia benar-benar luar biasa, di kedua hari itu.”

Pelatih selancar AS Brett Simpson melakukan sesi latihan pra-kompetisi dengan tim nasional Junior Nasional AS, yang pada 2019 memenangkan medali emas selama Kejuaraan Junior Dunia Asosiasi Selancar Internasional.

Swain mengatakan pertumbuhan mereka tidak hanya terbukti dalam keterampilan selancar mereka.

“Saya sendiri tidak melihat banyak anak sepanjang tahun – saya tidak mengenali beberapa dari mereka,” katanya. “Tapi melihat mereka kembali, kebanyakan dengan peralatan baru, Anda dapat melihat bahasa tubuh dan gaya mereka. Mereka adalah anak-anak yang sama, tetapi mereka menjadi jauh lebih baik seperti para atlet.”