“Saya terkejut dan terkejut dan saya pergi, ‘Tidak mungkin,'” kata Briana Buebner, penulis utama studi dan ahli paleoantropologi di Museum Nasional Sejarah Alam di Washington.Dia ingat pernah didekati oleh orang lain di Museum Nasional Kenya di Nairobi di mana dia menemukannya berkata, “Kemarilah. Datang dan lihat ini. Apakah saya gila?”

Untuk memastikan bahwa bekas luka itu disebabkan oleh kanibalisme, Bubiner berkata, “Anda harus tahu siapa yang makan dan siapa yang makan, dalam hal ini kami juga tidak tahu.” Kanibalisme mensyaratkan bahwa konsumen dan konsumen harus dari spesies yang sama.

Sekitar 1,5 juta tahun yang lalu, setidaknya ada tiga spesies hominin di daerah tempat fosil itu ditemukan: pria tegakDan Homo habilis Dan Paranthropus boisei. Untuk menentukan spesies yang dimaksud, kata Bubiner, para ahli membutuhkan lebih banyak kerangka daripada satu tulang individu.

Kanibalisme bukanlah hal yang aneh di kerajaan hewan. lebih dari 1300 hewan Spesies memakan jenisnya sendiri, termasuk beberapa primata. Secepat mungkin Bukti kanibalisme di antara hominin berusia 800.000 tahun, dan ditemukan di situs arkeologi Atapuerca di Spanyol utara.

Semakin dekat prakteknya mencapai Homo sapienssemakin kompleks dan mengganggu pertanyaan yang anda ajukan.

“Perilaku ini menghubungkan kita dengan sifat hewani kita dan mengingatkan kita bahwa kita hanyalah salah satu dari jutaan organisme yang telah ada sepanjang evolusi,” kata Antonio Rodríguez Hidalgo, seorang peneliti postdoctoral di Catalan Institute of Paleontology and Social Evolution. Dia tidak terlibat dalam penelitian tersebut, tetapi ikut serta dalam lokakarya baru-baru ini tentang kanibalisme prasejarah berjudul “Pesta atau Kelaparan.”

“Pada catatan yang lebih meresahkan,” lanjutnya dalam email, “kanibalisme sedang terjadi Homo sapiens Ini membawa implikasi filosofis yang lebih dalam. Ini menimbulkan pertanyaan tentang cinta versus kebencian, keluarga versus musuh, kanibalisme perang versus kanibalisme pemakaman, dan pesta versus kelaparan. “

Tulang fosil yang diperiksa Bubener ditemukan oleh antropolog terkenal Inggris Mary Leakey, tetapi pada saat itu tanda-tanda tersebut tidak dicatat sebagai kemungkinan tanda pembantaian. Juga tidak dicatat oleh peneliti selanjutnya yang telah memeriksa kaki kiri selama setengah abad terakhir.

Buebner yakin para peneliti yang memeriksa tulang-tulang tersebut tidak memperhatikan tanda-tanda tersebut karena mereka tidak mencari tanda-tanda pembantaian. Dalam beberapa tahun terakhir, katanya, sudah menjadi hal yang umum untuk memeriksa kembali fosil yang ditemukan sebelumnya.

Kehebatan hanyalah salah satu dari 199 Fosil hominin, berusia antara 1,5 dan 2 juta tahun, yang diperiksa Bubiner pada Juli 2017, tetapi merupakan satu-satunya yang dapat dia temukan dengan bekas luka. Dia mengatakan tanda itu memiliki warna yang sama dengan sisa tulang lainnya, menunjukkan bahwa tanda itu dibuat sebelum tulang menjadi fosil.

Sementara Buebner mendeteksi tanda dengan kaca pembesar genggam sederhana, mereka kemudian dianalisis menggunakan teknik yang lebih canggih. Saya mengambil kesan panjang tulang menggunakan jenis cetakan tanah liat yang digunakan dokter gigi untuk membuat cetakan gigi dan untuk memeriksa bekas gigitan saat memasang mahkota.

Dia mengirimkan impresi tersebut ke salah satu rekan penulis studinya, Michael Bunty dari Colorado State University, dan dia tidak mengatakan apa pun tentang apa yang diambil darinya. Selama berbulan-bulan, Pante telah menggunakan kesan tersebut untuk membuat model komputer 3D dari tanda tersebut, yang panjangnya berkisar antara 1 hingga 5 milimeter. Model-model tersebut dibandingkan dengan database dari 898 tanda gigi, daging, dan injakan individu yang dihasilkan melalui eksperimen terkontrol.

Bunty menentukan bahwa 9 dari 11 adalah bekas luka; Dua lainnya, bekas gigi, mungkin dibuat oleh binatang mirip singa.

“Sayangnya, penentuan jenis alat atau bahan baku dari trim mark sulit dan rawan kesalahan, sehingga kami memilih untuk tidak mencantumkan perbandingan ini,” kata Banti melalui email. Dia mengatakan penelitian lebih lanjut akan diperlukan sebelum penanda dapat dikaitkan dengan jenis alat tertentu.

Tidak ada perkakas batu yang ditemukan bersama tulangnya, meskipun Bubener mengatakan perkakas telah ditemukan di berbagai situs penggalian, termasuk yang jaraknya sekitar 15 mil.

Karena bekas luka dan bekas gigi tidak tumpang tindih, cerita tentang apa yang sebenarnya terjadi tidak jelas. Apakah hominin mengais sisa-sisa seseorang yang dibunuh oleh singa untuk pertama kalinya, atau apakah hominin melakukan pembunuhan awal dan singa mengais?

“Tampaknya agak tidak biasa kucing besar seperti singa mengais-ngais sisa-sisa binatang [hominin] yang otot dalamnya telah diketuk,” kata Rodriguez Hidalgo. “Apa yang tersisa untuk digali kucing? Hanya sumsumnya, tetapi kucing besar tidak dikenal karena kemampuannya mematahkan tulang, dan tulang keringnya tampak utuh. Jadi, skenario ini sepertinya tidak masuk akal.

Fakta bahwa hanya satu dari 199 tulang fosil yang diperiksa Buebner yang mengandung bekas luka menunjukkan bahwa kecil kemungkinan hominin pada periode ini makan satu sama lain sebagai makanan pokok mereka. Mengonsumsi hominin lain sepertinya merupakan respons terhadap kelangkaan makanan lain. Makanan hominin 1,5 juta tahun yang lalu termasuk antelop purba, zebra, badak, kuda nil— “apa saja yang bisa Anda dapatkan,” Buebner suka mengatakan.

James Cole, dosen utama arkeologi di University of Brighton di Inggris, menyebut penelitian baru tersebut “Penemuan yang sangat menarik dan luar biasa,” yang menunjukkan pentingnya kembali ke koleksi fosil museum.

“Beberapa penemuan terbaik telah ditemukan, tetapi mungkin belum sepenuhnya dikenali,” kata Cole. “Bukti di sini menunjukkan bahwa kita jauh dari selesai dalam pemahaman kita tentang nenek moyang hominin kita dan kehidupan yang kompleks dan menakjubkan yang mereka jalani.”