Baldev Patel tidak dapat mengingat banyak percakapan terakhir yang dia lakukan dengan putranya, dan meski ingatannya memudar dengan cepat, rasa sakitnya tetap ada.

Putra Patel, Jagdish Baldevpai Patel, 39, ditemukan tewas bersama istri dan dua anaknya pada 19 Januari 2022, di dekat perbatasan antara Manitoba dan Amerika Serikat.

Polisi Berkuda Kerajaan Kanada mengatakan keluarga itu mencoba memasuki Amerika Serikat selama cuaca musim dingin yang parah dan meninggal karena paparan. Penyelidik juga percaya bahwa kematian terkait dengan operasi penyelundupan manusia.

Istri Jagdish Baldevabai Patel adalah Vaishaliben Jagdishkumar Patel yang berusia 37 tahun. Putri mereka, Vihangi Jagdishkumar Patel, berusia 11 tahun dan putra mereka, Dharmik Jagdishkumar Patel, berusia tiga tahun.

Patel mengatakan tentang putranya dalam sebuah wawancara dalam bahasa Hindi dari rumahnya di Dingocha, sebuah desa berpenduduk sekitar 3.000 orang di negara bagian Gujarat, India barat.

“Saya tidak dapat mengingat dengan jelas percakapan terakhir kami. Dia tiba di Kanada. Dia akan pergi ke Amerika Serikat dan dia bahagia.”

Dia mengatakan putranya tinggal di sebuah bungalo di Dingosha sebelum berangkat ke Kanada. Rumah ini sekarang ditutup dan tidak ditempati.

Sang ayah mengatakan putranya melakukan berbagai pekerjaan, termasuk mengajar, bertani, dan menjual layang-layang.

“Tidak ada yang berhasil.”

Dia tidak yakin bagaimana putranya memutuskan rute dari Kanada ke Amerika Serikat, atau kepada siapa dia meminta bantuan.

“Dia ingin pergi,” kata Patel. “Dia adalah seorang pria berusia 40 tahun. Dia tahu apa yang dia lakukan. Dia mendapatkan apa yang diinginkannya. Apa yang bisa kita katakan?”

Jayesh Chaudhary, seorang teman keluarga dari desa tersebut, mengatakan dalam sebuah wawancara dalam bahasa Hindi bahwa keadaan menjadi tenang bagi keluarga Patel sejak kematian mereka.

Dia mengatakan keluarga kembali ke profesi leluhur bertani.

“Ada kesedihan.”

Dia mengatakan bahwa hampir setiap keluarga Dingucha memiliki seseorang yang tinggal di Kanada, Amerika Serikat, Inggris atau Australia.

Chaudhry mengatakan petugas polisi sering terlihat di desa berbicara dengan orang-orang sejak mereka dibunuh.

Anil Pratham, seorang pejabat polisi senior di Gujarat, terlibat dalam penyelidikan kasus tersebut dari Januari 2022 hingga September.

Pratham berkata bahwa “banyak orang” ingin pergi ke negara Barat dengan harapan akan kehidupan yang lebih baik dan keamanan finansial—dan mungkin bersedia melanggar hukum untuk melakukannya.

Dia mengatakan para penyelidik telah berbicara dengan orang-orang yang telah diinterogasi di masa lalu atas pelanggaran terkait dengan kredensial palsu.

“Kami harus mencoba mencari tahu apakah mereka punya peran [in the case]”Jelas tidak ada yang keluar dari mereka yang terlibat,” katanya [in the investigation]Tapi kami melihat prosesnya… Dokumen apa yang digunakan.

Pratham mengatakan langkah pertama untuk datang ke Kanada akan melibatkan mendaftar di perguruan tinggi atau mendapatkan pekerjaan.

“Kadang-kadang mereka menunjukkan dokumen palsu di tempat itu untuk masuk atau mendapatkan pekerjaan,” katanya, menunjukkan bahwa niat mereka mungkin untuk menyeberang ke Amerika Serikat.

Dia mengatakan bahwa selama penyelidikan, pejabat menindaklanjuti kasus seorang pria yang memalsukan dokumen agar dia bisa pergi ke Amerika Serikat dengan visa pelajar.

“Dia tidak memenuhi syarat untuk masuk perguruan tinggi,” kata Pratham. “Niatnya bukan untuk belajar, bukan untuk melakukan pekerjaan, tapi untuk hal lain.”

Dia mengatakan hal yang paling mengejutkannya tentang penyelidikan ini adalah sejauh mana orang akan mengeksploitasi lubang dalam sistem.

Polisi Manitoba mengatakan awal pekan ini bahwa mereka tidak memiliki informasi terbaru tentang kasus tersebut.

Hampir setahun setelah kematian mereka, Patel mengatakan dia masih ditanyai tentang jam-jam terakhir putra, menantu, dan cucunya.

“Kami di sini dan kami tidak memiliki semua detailnya,” katanya. “Bagaimana kita tahu apa yang sebenarnya terjadi?”

Pada Februari tahun lalu, pejabat AS mengatakan warga Florida berusia 47 tahun itu didakwa atas dua dakwaan perdagangan manusia dalam kasus tersebut.

Steve Anthony Shand telah diidentifikasi sebagai pengemudi sebuah van putih di dekat perbatasan AS-Kanada yang membawa warga negara India tanpa dokumen. Para pejabat mengatakan dia ditangkap di selatan perbatasan pada 19 Januari 2022.

Lima lagi dari India terlihat tak lama kemudian di salju berjalan menuju truk. Mereka memberi tahu petugas perbatasan bahwa mereka telah berjalan selama lebih dari 11 jam dalam cuaca yang sangat dingin dan empat orang lainnya telah dipisahkan dari rombongan dalam semalam.

Salah satu pria dalam kelompok itu juga mengatakan dia membayar sejumlah besar uang untuk visa pelajar palsu di Kanada dan mengharapkan tumpangan ke rumah kerabatnya di Chicago setelah dia melintasi perbatasan, kata pejabat AS saat itu.

Ajmal Thakur, seorang teman dari keluarga Patel yang tinggal di Dingosha, mengatakan orang tuanya sangat kehilangan.

“Tidak mudah melihat anak-anakmu mati,” katanya dalam bahasa Hindi.

Dia mengatakan seorang anggota keluarga mengatur sarapan di sekolah setempat untuk peringatan satu tahun kematiannya.

“Itu kebiasaan orang India.”

Sebagian besar komunitas yang erat, kata Chaudhary, sedang mencoba untuk bergerak maju.

“Bagi kebanyakan orang, itu hanya kenangan.”

Namun Patel mengatakan, kenangan putranya penuh dengan keputusasaan dan kekhawatiran akan masa depan.

Dia berkata bahwa putranya seharusnya mencari pekerjaan di Amerika Serikat dan membantu orang tuanya secara finansial di masa tua mereka.

“Sekarang, hanya kita,” dia berhenti. “Kami sangat, sangat, sangat kesakitan.”